"American Gangster" : passionnant.

Aujourd'hui j'ai vu "American Gangster" de Ridley Scott avec Denzel Washington et Russell Crowe. Je me suis régalé après deux semaines de disette cinématographique.

A la base une histoire vraie, celle de Frank Lucas. Un truand noir qui décide de régner sur les quartiers afro-américains de New-York par le biais du trafic de drogue sans cesse plus lucratif. Face à lui se dressent des hommes incorruptibles dont l'inspecteur de Police Roberts. Un policier, dont le mariage et la famille volent en éclats, qui rêve de devenir avocat.

Entre les deux se trouvent d'autres policiers. Des individus véreux aux méthodes douteuses.

Pour "grandir" Frank Lucas a une idée de génie : aller chercher la drogue à sa source en extrème orient. Pour l'importer il réussit à la faire voyager dans les cercueils des jeunes américains tués au Vietnam.

Le défi de ce film était de taille : faire du neuf sans copier des grands films du passé ("Le Parrain","Les affranchis","Casino" entre autres). Sur ce plan la réussite est totale.

Un long métrage qui passionne des les premiers instants. Car Frank Lucas est un gangster hors normes. Il préfère la discretion au clinquant. L'ombre est son allié. Ses méthodes sont révolutionnaires : il vend de la cocaïne pure à des prix défiants toute concurrence. Avec sa stratégie "commerciale", il devient vite le Roi de la rue.

Mais l'histoire de Frank Lucas fascine aussi par le côté météorique de sa réussite. Il tient le haut du pavé quelques années seulement à l'inverse des mafias traditionnelles qui ont réussi à établir des dynasties sur plusieurs générations. Un truand qui aura rêvé son monde sans maître et qui voit la fin de la guerre du Vietnam mettre fin à ses projets d'expansion.

Ridley Scott dépeint un Frank Lucas prévenant qui prenait soin des siens, de sa famille et de sa communauté. En affaires le cinéaste nous le montre tel qu'il était en fait : un truand brutal, impulsif parfois et extrèmement décidé là où d'autres avaient échoué avant lui. Le portrait est fidèle, sans concession.

Avec "American Gangster" Ridley Scott renoue avec les films de genre des années 70. Ses truands sont attachants mais font froid dans le dos. Sa description détaillée du circuit de la drogue (importation, traitements en laboratoire, distribution) impressionne par une précision quasi documentaire.

On plonge avec bonheur dans ces univers. Il y a d'abord celui de la drogue mais aussi celui de la Police. Certains policiers sont pourris jusqu'à l'os. D'autres refusent la corruption et mènent leurs enquêtes avec intégrité et détermination.

"American Gangster" leur rend hommage d'une certaine manière.

Le film bénéficie l'extraordinaire duo de comédiens. La composition de Denzel Washington étonne : grâce à lui Frank Lucas est charismatique, charmeur, mais aussi nourri de froides colères. Nul doute que "son" Frank Lucas prendra place aux côtés des grandes figures de la pègre cinématographique. Les mafieux italiens et cubains ne sont plus seuls maintenant.

A l'opposé Russell Crowe joue un policier plein de doutes personnels et professionnels mais résolu à mener sa mission jusqu'au bout.

Un film sec, nerveux, efficace. Une réalisation soignée, une reconstitution historique parfaite. Un long métrage violent dont la durée ne nous lasse en aucune manière.

A voir sans retenue. Dans dix ans on le citera comme une référence du genre.